Альбом выпущен к открытию выставки, которая представляет историко-архивную фотографию середины XIX – первой половины XX века в широком тематическом диапазоне и многообразии художественных и технических особенностей. Экспозиция, включающая около 400 фотографий из собраний 24 музеев, архивов и библиотек Санкт-Петербурга и Москвы, организована с учетом специфики формирования тех коллекций, в которых изначально находились представленные работы. Основные жанры и разновидности историко-архивной фотографии (портретная съемка, видовая фотография, жанровые сцены, фоторепортаж, снимки этнографического характера, документальные фотографии) представлены работами известных мастеров русской и европейской фотографии (А.Я. Давиньон, Г. Венингер, М. Абади, С.Л. Левицкий, А.И. Деньер, И. Бианки, А. Лоренс, В.А. Каррик, А.О. Карелин, К.К. Булла, И.В. Болдырев, М.С. Наппельбаум, К.С. Арапов, А.С. Шайхет, И.М. Шагин, М.Б. Марков и др.). Экспонаты, представленные на выставке, показывают малоизвестные зрителю коллекции архивов, библиотек, частных собраний и дают возможность оценить богатство фотографического наследия, сосредоточенного в крупных музеях. Экспозицию дополняют уникальные образцы фототехники середины XIX – начала XX века (фотоаппараты, объективы, лабораторная техника и т.д.) из коллекции петербургского Музея истории фотографии.
