В этом романе — история духовных поисков Цемаха Атласа, основавшего ешиву в еврейском местечке в довоенной Литве. Важное место в книге занимает образ авторитетного наставника, «ребе со смолокурни», чьи чуткость, ум и этическая определенность ненавязчиво, но уверенно помогают найти свой путь многим героям романа, в том числе и самому Цемаху Атласу. Ярко и психологически достоверно даны в книге образы учеников ешивы и обывателей, наглядно, с любовью горечью, показаны нравы, уклад еврейского местечка, религиозная и общественная жизнь в ешиве и вокруг нее.
