Собранные в этой книге произведения Клюева отображают его творческий путь с 1904 по 1937 год. Все стихотворения и поэмы расположены в хронологическом порядке. Некоторые даты (они заключены в скобки) являются приблизительными: архив Клюева не сохранился, и восстановить творческую историю отдельных его произведений подчас затруднительно. Сам Клюев свободно обращался со своими «песнями». Составляя отдельные сборники и циклы, он включал в них произведения, созданные в различное время; впоследствии, при их переиздании, он вольно менял расположение стихотворений, давал им новые названия или, напротив, устранял старые, не говоря уже об авторском вмешательстве в текст: даже спустя много лет Клюев продолжал редактировать и «улучшать» свои вещи. Составляя сборник, мы ориентировались в целом на более поздние редакции, то есть последнюю волю автора, выраженную в его книгах «Песнослов» (1919), «Львиный хлеб» (1922), «Изба и поле» (1928). Имеются, однако, и вынужденные отступления от этого принципа. Так, Клюев неоднократно публиковал «Песню девушки», варьируя названия («Современная былина», «Лесная быль», «Обидин плач») и внося изменения в стихотворный текст. Сличение всех известных ныне вариантов этого произведения показывает, что наиболее полноценным является самый ранний текст, сохранившийся в архиве Блока (опубликован в 1987 году). Ряд сокращений, сделанных уже при первой его публикации, был явно вызван цензурными соображениями. Естественно, мы выбрали для настоящего издания именно первоначальный текст. Отдельные стихотворные циклы, состоящие более чем из двух стихотворений («Песни из Заонежья», «Избяные песни», «Поэту Сергею Есенину», «Спас», «Ленин»), представлены в настоящем издании частично.
