Не было на фронтах Великой Отечественной более ненавистного самолета, чем «Юнкерс-87», который гитлеровцы окрестили «штукой» (от немецкого Sturzkampfflugzeug – «пикирующий бомбардировщик»), а красноармейцы прозвали «крылатой смертью» и «лаптежником» (за неубирающиеся шасси с характерными обтекателями). Непревзойденная точность бомбометания и большая бомбовая нагрузка, сводящий с ума вой сирен, включавшихся во время пикирования, великолепная выучка экипажей (именно на «штуке» воевал Ганс-Ульрих Рудель, лучший ас Люфтваффе и единственный кавалер высшей награды Рейха – Рыцарского креста с Золотыми дубовыми листьями, Мечами и Бриллиантами) – в первые годы войны Ju.87 не имел себе равных, став главным символом Блицкрига. Именно эскадры «юнкерсов» расчищали путь немецким танковым клиньям, снайперски поражая малоразмерные цели, – как говорили наши бойцы: эта крылатая сволочь даже в начищенный пятак попадет, лишь бы блестел! В судьбе легендарного самолета, как в зеркале, отразилась судьба Люфтваффе и всего гитлеровского Рейха – от невиданного взлета до неслыханного падения, от блистательных триумфов в начале Второй Мировой до стремительного заката после 1942 года. Почему век прославленной пикировщика оказался так недолог, как воевали, побеждали и умирали гитлеровские асы – читайте в этой книге, лучшем исследовании боевого применения проклятой «Штуки».
