Второй том Истории русского искусства (далее — ИРИ), как и предыдущий, делится по хронологическому принципу на две части. Одна из них охватывает период от второй четверти XII в. до примерно 1160-х гг., другая — посвящена искусству второй половины — конца XII в. В политической и духовной жизни Древней Руси это были две различные эпохи, каждая из них имеет свои особенности, отразившиеся во всех сферах культуры и искусства, что определило предложенные авторами способы рассмотрения памятников, характер построения текстов. И в первой, и во второй части есть разделы, посвященные архитектуре, живописи, монументальной пластике, но в силу самой специфики материала он по-разному в них представлен. В первую очередь это касается архитектуры и пластики. Здесь определяющим является принцип рассмотрения памятников по регионам. В разделах же, посвященных живописи, в основном сохраняется более традиционный принцип сопоставительного анализа рассматриваемых произведений, позволяющий выявлять тенденции в формировании иконографических тем и программ, общие закономерности в развитии стилистики, действовавшие в домонгольское время на всей территории Руси и даже шире — во всех странах восточнохристианского мира.
